Femton månader efter valet av påven Franciskus har biskoparna i USA kommit en smula ur gängorna i både stort och smått. De har i vissa fall börjat ompröva sin livsstil och diskussionsämnena vid konferensen har kommit att präglas av påvens betoning av personlig anspråkslöshet och ekonomisk rättvisa.
Detta har tydligt kommit fram vid det halvårliga biskopsmötet, som äger rum i New Orleans, Louisiana. De har börjat tänka om när det gäller standarden på sina bostäder och de bilar de kör. De har börjat undra om de inte bör ändra sina råd till präster och församlingsbor inför presidentvalet 2016 och se till att fattigdomen och inte enbart abortfrågan får högsta prioritet. De har också försökt att bli bättre på att besvara telefonsamtal och nå ut till besvikna och orepresenterade grupper, samt att oftare visa sig i olika offentliga sammanhang.
Sedan flera av dem mött kritik för alltför påkostade bostäder har vissa biskopar sagt i intervjuer att de börjat ta större notis om sina utgifter, med hänsyn till påvens beslut att avstå från att bo i det påvliga palatset till förmån för en liten svit i Vatikanens gästhem och för att församlingsborna är intresserade av hur kyrkan använder sina pengar. Biskop Blaise J. Cupich från Spokane i delstaten Washington sade att han inte äger några möbler och bor i ett rum i prästseminariet och börjat ompröva hela stiftets budget för att säkerställa stöd för de fattiga. Samma sak gäller biskop Gerald F. Kicanas från Tucson, Arizona, som sade sig fokusera på fattigdom, hemlöshet och invandring, och ge akt på sina utgifter.
”Vi måste förstås ha någonstans att bo och hålla oss med en bil som inte lägger av mitt ute i öknen, men annars måste vi leva enkelt inom rimliga gränser. Den helige fadern är ett sådant viktigt föredöme när det gäller att leva enkelt att det börjat smitta av sig på biskoparnas livsföring”. Kardinal Donald W. Wuerl, ärkebiskop i Washington D.C. försvarade dock att mötet ägde rum i ett så högklassigt hotell, Hyatt Regency i New Orleans, med att ”vi måste hålla till i ett hotell som kan hysa oss alla och som är stort nog för mediebevakningen”.
Biskoparnas villighet att anpassa sin agenda för att återspegla påven Franciskus’ åsikter torde komma att ställas inför ett prov nästa år, då biskoparna skall ta ställning till hur de skall formulera sitt manifest ”Forming Consciences for Faithful Citizenship” till väljarna inför presidentvalet. Biskoparna, som nästan samtliga tillsatts under Johannes Paulus II eller Benedictus XVI, är en konservativ samling som är emot samkönade äktenskap och abort och har varit oförmögna att uppnå konsensus beträffande ekonomiska frågor.
Ärkebiskop Joseph E. Kurtz [stående på bilden] från Louisville, Kentucky, som är ordförande för den amerikanska biskopskonferensen, sade till de församlade kollegerna att ”om inte valmanifestet revideras, kommer det inte att innehålla någon av påvens anvisningar”. Hjälpbiskop Robert W. McElroy från San Francisco föreslog att det nuvarande dokumentets fokusering på det onda, särskilt abort och rasism, borde revideras med hänsyn till påvens definition av ekonomisk ojämlikhet som fördärvligt för samhället.
Konferensdeltagarna enades om att skicka en inbjudan till påven att komma till USA nästa år för att deltaga i en stor familjekonferens i Philadelphia.
Michael Paulsen, New York Times 2014-06-12