av ULF JONSSON
Jesuitpater Frans (Franz-Josef) Holin avled måndagen den 4 juli i Köln. Under mer än 25 års tid var han chefredaktör för Signum.
Frans Holin föddes den 16 mars 1935 i en katolsk familj i Balve i Sauerland i norra Tyskland, som det första av familjens fyra barn. Som ung var han starkt engagerad i den katolska scoutrörelsen, vilket kom att betyda mycket för hans livshållning och värderingar. Han tog studenten 1955 på ett gymnasium med naturvetenskaplig inriktning. Efter några års studier i juridik i Bonn inträdde han i Jesuitorden den 16 april 1958. Den 27 augusti 1966 prästvigdes han i Frankfurt efter att ha slutfört sina studier i filosofi i Pullach utanför München och i teologi i Frankfurt.
Pater Holin skulle komma att tillbringa hela sitt apostoliskt verksamma liv i Sverige. När han sändes hit 1967 kände han knappast till någonting alls om Sverige eller om dess kultur, språk och kyrkliga förhållanden. Senare i livet kunde han mycket tydligt dra sig till minnes hur frustrerande det kan vara att som vuxen komma till ett land vars språk man inte behärskar – ”varenda hund kan skälla bättre på svenska” än han själv, menade han själv. Frans Holin ankom till Sverige lördagen den 2 september 1967, just dagen innan landet ställde om från vänster- till högertrafik. Svenskarnas disciplin och deras tilltro till staten, som han fick se prov på redan dagen efter sin ankomst, lämnade ett djupt intryck på honom.
En annan sak som slog honom var hur det svenska samhället präglades av en stark tilltro till teknologi och av övertygelsen att det är möjligt att tillgodose i stort sett människors alla slags behov på ett rent tekniskt–organisatoriskt och ingenjörsmässigt sätt. Pater Holin sändes till Uppsala, där han kom att leva nästan femtio år av sitt liv, tills han återvände till Tyskland under hösten 2012 för att tillbringa sina sista år på jesuiternas äldreboende i Köln.
Efter att ha lärt sig svenska började han att studera idé- och lärdomshistoria vid Uppsala universitet. Det gjorde det möjligt för honom att tränga djupare in i sitt nya hemlands tankevärld. Under de följande åren var han under flera perioder superior för jesuitkommuniteten i Uppsala, och han understödde jesuiternas pastorala arbete i Uppsala, bland annat som studentpräst.
Men hans viktigaste apostoliska uppgift var kulturtidskriften Signum, som han tillsammans med jesuitpater Herman Seiler grundade år 1975, som uppföljare till föregångaren Credo. Frans Holin förblev Signums chefredaktör ända fram till år 2003. Han hade själv breda intellektuella intressen, inte minst i teologiska, idéhistoriska och samhällsvetenskapliga frågor, och han såg på Signum som en plats där det svenska samhället kunde möta katolskt tankegods. Han hade en utpräglad förmåga att samla katolska intellektuella kring arbetet med Signum, som utgjorde en av de få katolska kanalerna in i den svenska offentliga kulturdebatten. Under sin långa vistelse i Uppsala var han också kontinuerligt pastoralt verksam i S:t Lars katolska församling, och han var även dess mycket uppskattade kyrkoherde under åren 2006–2010.
Medarbetarna på Signum under hans tid som chefredaktör har senare vittnat om att han ofta gav uppmuntrande ord och att han var stöttande till sin karaktär. Trots den avsevärda betydelse som Signum med åren fick inom offentligheten höll sig pater Holin själv helst i bakgrunden. Han var en ganska blyg person, han tyckte om samtal i mindre grupper och kanske var han som mest till freds med livet när han kunde sitta med en bok i sitt rum. Eller, som han själv brukade uttrycka det: in angulo cum libro. På morgonen den 4 juli 2022 överlämnade han sitt liv i Guds händer.
Requiescat in pace.
Ulf Jonsson är Jesuitpater, professor i religionsfilosofi vid Newmaninstitutet och chefredaktör för Signum.
Ur Signum nr 6/2022, s. 4–5.