Den amerikanska statliga Kommissionen för internationell religionsfrihet har fått en ny ordförande som för första gången i kommissionens historia är katolsk präst: jesuitpater Thomas Reese utnämndes ursprungligen som ledamot i kommissionen för en tvåårsperiod av president Barack Obama år 2014 och hans mandat bekräftades tidigare i år. Nu kommer han att ta över ordförandeskapet i organisationen som är en oberoende kommission, främst sammansatt av ledamöter från USA:s båda stora politiska partier, med uppgift att övervaka och utvärdera brott mot religionsfriheten runt om i världen och att ge policy-rekommendationer till utrikesministern, kongressen och presidenten själv.
”Jag är hedrad av möjligheten att få tjäna som kommissionens ordförande och få arbeta tillsammans med de övriga ledamöterna för att stödja religions- och åsiktsfriheten”, sade pater Reese i en kommentar till utnämningen. ”Det som händer i världen understryker betydelsen av denna fundamentala rättighet: som nyckelfaktor i många av USA:s utrikespolitiska utmaningar befinner sig religionsfriheten nu under allvarlig och uthållig attack runt om i världen”, tillade han.
Kommissionen inrättades 1998 och publicerar idag årliga rapporter om religionsfrihetens ställning runt om i världen, där länder som gör sig skyldiga till allvarliga övergrepp på religionsfriheten särskilt utpekas. Den anordnar också allmänna hearingar och genomför egna fältstudier. Pater Reese, som nu ersätter Princeton-juridikprofessorn Robert George som ordförande, är idag senior analytiker vid amerikanska National Catholic Reporter och har tidigare bland annat varit chefredaktör för America Magazine, Jesuitordens amerikanska tidskrift.