Patriarken av Bagdad, kardinal Louis Raphaël Sako, går i pension. Påven accepterade den 77-åriges avgång på tisdagen 10 mars, meddelade Vatikanen. Irakiern har sedan år 2013 som patriark lett den kaldeisk-katolska kyrkan, en östkyrka som är knuten till Rom och som sträcker sig långt tillbaka till kristendomens början. Kyrkan har omkring en halv miljon medlemmar. Kyrkans centrum ligger i dagens Irak, säte för ”Patriarken av Babylon” är huvudstaden Bagdad; en stor del av de troende bor dock i USA, Västeuropa och Australien. Patriark Sako har upprepade gånger tidigare betonat att han övervägt att erbjuda påven sin avgång vid 75 års ålder. Som patriark för en katolsk östkyrka är han, till skillnad från sina romersk-katolska kollegor, inte skyldig till detta.
I Mellanöstern finns betydande kaldeiska gemenskaper i Irak, Syrien, Libanon och Iran. I Irak tillhörde senast cirka två tredjedelar av de kristna den kaldeiska kyrkan. Islamistisk terror, en instabil säkerhetssituation, ekonomisk utsiktslöshet och motstånd i det muslimska majoritetssamhället har under många år skapat svårigheter för de kristna troende i regionen.
Patriark Sako kämpade outtröttligt mot kristnas utvandring från deras hemland och för religionsfrihet samt ett fritt och demokratiskt Irak med lika rättigheter för alla medborgare. Till de muslimska partnerna riktade han en uppmaning om en modernisering av islam.
Senast i helgen varnade kardinalen, med tanke på våldet i Mellanöstern och Gulfregionen, för en ytterligare eskalering. ”Krig är ingen lösning, endast diplomati kan bidra till att lösa problemen” påminde han i en intervju med Vatican News. ”Ingen vet vart detta krig kommer att leda. Och vi upplevde samma scenario år 2003” förklarade Sako och varnade för ”kaos, oroligheter, hämndaktioner, attacker”.
Den kaldeiske ledaren såg med stor spänning på ödet för de kristna samfunden, särskilt i Ninive-slätten i norra Irak. I mitten av 2010-talet hade många kristna från Ninive flytt på grund av förföljelsen av terroristgruppen IS. ”Vi kristna är mycket oroade, för om de börjar attackera Ninive-slätten, där 50 000 kristna bor, kommer dessa människor att lämna sina hem och den här gången kommer de inte att återvända” uttryckte patriarken till Vatican News.
”Ingen tvingade mig att avgå”
I ett personligt uttalande, som publicerades på patriarkatets webbplats, förklarade Sako på tisdagen att han i full frihet hade lämnat in sin avgång till påven Leo XIV, ”för att i stillhet kunna ägna mig åt bön, skrivande och enkla tjänster”. Redan för två år sedan, när han fyllde 75 år, hade han funderat på en eventuell avgång och även diskuterat detta med påven Franciskus (2013–2025). Denne hade dock uppmuntrat honom att stanna kvar.
Patriark Sako har nu lämnat in sin avgångsansökan, i måndags den 9 mars, den accepterades av påven Leo XIV och meddelades på begäran av Sako på tisdag eftermiddag. Och patriarken tillade återigen: ”För att förebygga alla missförstånd, bekräftar jag att ingen tvingade mig till detta; snarare har jag av fri vilja begärt min avgång.”
Han ser tillbaka på 13 år i spetsen för den kaldeiska kyrkan, under vilka han arbetade för kyrkans enhet, de kristnas och alla irakiers rättigheter – i mycket svåra tider. Hans särskilda tack riktas till hans familj och till alla dem som han levt tillsammans med som präst i Mosul, som biskop i Kirkuk och som patriark i Bagdad. Dessutom ber han uppriktigt alla om förlåtelse, ”som jag eventuellt har kränkt”.
Patriark Sako hoppas att ledningen av den kaldeisk-katolska kyrkan under dessa svåra tider kommer att anförtros en patriark ”som har gedigna teologiska kunskaper, mod och visdom – någon som tror på förnyelse, öppenhet och dialog och dessutom har humor”. Sako uttrycker att han kommer att respektera den nye patriarken och aldrig blanda sig i hans arbete. Efterord: ”Jag är övertygad om att Gud kommer att ta hand om sin kyrka.”
Avslutningen på patriarkens deklaration verkar något märklig, där han bokstavligen skriver: ”Från mina löner under mina 52 år som präst har jag cirka 40 miljoner irakiska dinarer (ca 26 000 euro, övers. anm.), 5 000 US-dollar och 5 000 euro, utöver min andel av försäljningen av mitt föräldrahem i Mosul. Jag äger varken ett hus eller en bil, men min verkliga rikedom är min hängivna tjänst och de 45 böcker och talrika artiklar som jag har publicerat.”
Den kaldeisk-katolska kyrkan
Den kaldeisk-katolska kyrkan uppstod på 1500-talet ur Österns assyriska kyrka. I kyrkan används den östsyriska (kaldeiska) riten. Liturgispråket är i grunden syrianska (arameiska), men ofta även i kombination med arabiska. På grund av unionen med den romersk-katolska kyrkan har även latinska element kommit in i liturgin.
Sedan 1200-talet fanns det kontakter mellan den katolska kyrkan och den assyriska kyrkan, när dominikaner och franciskanermunkar missionerade i Mesopotamien. Även några assyriska biskopar ingick då unioner med Rom, men de var alltid bara lokala och tidsbegränsade.
Union sedan 1500-talet
På 1400-talet etablerades inom den assyriska kyrkan traditionen att ämbetet som katolikos (överhuvud) skulle ärvas från farbror till äldste brorson. Detta var en ständig källa till oenighet och irritation. År 1552 valde missnöjda biskopar munken Yuhannan Sulaqa till motpatriark. Han sökte närhet till Rom och blev slutligen av påven Julius III ordinerad till ”kaldéernas patriark”. År 1830 bekräftade påven Pius VIII det kaldeiska patriarkatet.
Även för kaldéerna var folkmordet i Osmanska riket (1915/18) en katastrof. Tiotusentals troende blev mördade, ännu fler fördrivna. Än idag står den kaldeiska kyrkan som en kyrka särskilt prövad av lidande. Krigen i Irak och Syrien har också under de senaste årtiondena gjort tiotusentals kaldéer till flyktingar och migranter.
Kathpress 2026-03-10
Detta är en nyhetstext.
En annan nyhet om den kaldeisk-katolska kyrkan som kungjordes den 10 mars, är att biskop Saad Sirop går från att vara rektor för kaldéerna i Södertälje till att bli apostolisk vikarie sede vacante för kaldéerna i San Diego i USA. Om detta kan man läsa på webbplatsen för Katolskt magasin, via länken här