I provinsen Hebei i Kina hoppas många präster och troende på att deras biskopar och präster, som hållits i hemliga polishäkten under flera år, ska kunna återvända hem. Detta sedan en ändring i strafflagen från och med den 1 januari möjliggjort tillgång till advokat inom 48 timmar och begränsat tiden för hur länge en misstänkt kan hållas häktad utan rättegång till sex månader.
En präst från Hebei berättar för AsiaNews att han hoppas att den nya lagen ska göra det möjligt för den 80-årige monsignore James Su Zhimin, underjordisk biskop av Baoding och som försvann för 15 år sedan, att återvända hem. Hans familj har varje år på årsdagen av hans bortförande frågat polisen om var han hålls fången. I år förväntar man sig ett annat svar än ”vi vet inte”.
Det finns också ”lagligt” hopp för monsignore Cosma Shi Enxiang, 90 år, underjordisk biskop av Yixian. Han har hållits i fängsligt förvar utan rättegång sedan 2001.
Andra kyrkliga personer delar inte entusiasmen hos de troende i Hebei. De pekar på att den nya lagstiftningen inte garanterar domstolarnas oberoende från kommunistpartiet, som fortfarande övervakar tillämpningen av varje lag. Man påminner om att det år 2004 gjordes ett tillägg till konstitutionen som inkluderade en formulering om ”respekt och skydd för mänskliga rättigheter”. Men ingenting har förändrats sedan dess.