Libanon har en befolkning på knappt sex miljoner, och har i tillägg tagit emot två miljoner flyktingar, varav drygt 1,5 miljoner emigrerat från Syrien och resten är palestinier från Israel. Libanon är ett litet land, dess yta utgör en bråkdel av Sveriges (cirka 42 gånger mindre än Sverige). Det stora flyktingantalet innebär för Libanon en tung ekonomisk börda. Landet har dessutom en skenande inflation, och lider av sviterna efter explosionen 2020 då hamnen i Beirut förstördes.
”Flyktingarna får gratis utbildning, sjukvård och vatten, och de betalar inga skatter. Vi måste stödja dem”, sade kardinal Bechara Boutros al-Rahi, som är patriark av Antiochia. Kardinalen förstår att flyktingar lever i misär och behöver stöd, men han anser att de måste återbördas till sina egna länder. Till detta har det internationella samfundet ännu inte bidragit.
En ytterligare aspekt av denna flyktingsituation är att 99 procent av de syriska flyktingarna är sunnimuslimer. Libanons konstitution inrättades för att säkerställa en balans mellan dess kristna och muslimska trossamfund. Många kristna lämnar nu landet. Balansen mellan trossamfunden är i fara. Kardinal al-Rahi har varnat för att situationen ”nu har blivit ett verkligt demografiskt, politiskt och säkerhetsmässigt hot”. Kardinalen leder det största kristna trossamfundet i landet och har blivit den ledande rösten i dess liv, eftersom landet saknar president.
Kardinal al-Rahi besökte nyligen Storbritannien för första gången. Han träffade där kyrkans ledare, bland andra ärkebiskopen av Canterbury, Justin Welby. Han träffade även regeringstjänstemän, bland andra statsministern för Mellanöstern, Lord Tariq Ahmad. Kardinalen träffade medlemmar i den maronitiska kyrkan och firade mässa. Kardinal al-Rahi betonade vikten av att upprätthålla Libanons mångfald, som en modell för kristen-islamisk samexistens i Mellanöstern. Englandsbesöket var organiserat av välgörenhetsorganisationen Fellowship and Aid to Christians of the East.
FN:s generalsekreterare António Guterres har bekräftat kardinal al-Rahis begäran till FN att hitta en lösning på flyktingproblemet, så att flyktingar kan återvända till sina hemländer.
Red. 2023-01-14
Detta är ett referat av ett nyhetsinlägg The Tablet, vars originaltext i sin helhet finns här