av HEINZ WERNER WESSLER
Mässan med en miljon troende i Kinshasa (Demokratiska Republiken Kongo) var en händelse som beskrivs med superlativ. Men även 70 000 katoliker på mässan i Juba (Sydsudan) är mycket. På sin femte resa till den afrikanska kontinenten bad Franciskus naturligt nog för lokalbefolkningen, och uttryckte också en begäran om fred i Ukraina. Så fungerar världskyrkan! Han påminde också om andra länder på den afrikanska kontinenten, ”där så många av våra bröder och systrar i tron utsätts för förföljelse och fara.”
Det fördes också samtal med statscheferna i DR Kongo och Sydsudan, med biskopar och prästseminarister, med våldsoffer. Påven Franciskus var inte rädd för att utsätta sig för svåra möten, att lyssna på personliga rapporter om outhärdligt våld. Han appellerade till människors samvete, och drog sig samtidigt inte för att konfrontera politiskt känsliga frågor. Denna resa till två av de fattigaste och politiskt mest problematiska länderna i världen var utan tvekan en innerlig önskan från denne påve, som inte ens i rullstol drar sig tillbaka för länder i svåra situationer.
I de offentliga mötena såväl som i sina predikningar visade sig Franciskus en gång till vara en förmanare och pastor. Utan komplicerade teologiska utvikningar vädjar han helt enkelt till hopp och fred, manar till omvändelse och uthållighet, hänvisar till förlåtelse som en grundläggande dygd i det kristna livet, men gör också klart att man inte bara får tänka på de människor som står en nära. Hans förbannelse av korruption utlöste flera minuter av entusiastisk sång.
I sina avslutande ord efter en mässa i huvudstaden Juba försäkrade han landets kristna om den universella kyrkans stöd. Ingen självklarhet: i båda länderna känner man sig ofta helt enkelt avskriven av världen, som tittar ansträngt på konflikten i Ukraina men inte på krig och konflikt i Afrika. De anglikanska kyrkans överhuvud, ärkebiskop Justin Welby, och moderatorn för den protestantiska kyrkan i Skottland, Iain Greenshields, hade följt med påven på det historiskt aldrig tidigare skådade ekumeniska fredsuppdraget i Sydsudan.
I det yngsta landet i Afrika, som bara varit självständigt sedan 2011, rasade ett blodigt inbördeskrig fram till 2020. Omkring 400 000 människor dog. Förflyttning, hunger och naturkatastrofer gör landet till fokus för en av de allvarligaste humanitära kriserna i världen. I DR Kongo talar officiella uppskattningar till och med om miljontals offer under ett kvartssekel av krig och konflikter – påven talade om ett bortglömt folkmord och utnämnde girigheten efter råvaror som kärnan av konflikten. ”Hands off Africa!”, som påven uttryckte det djärvt, är att förstå som ett avvisande av nykolonial exploatering av råvaror. Kongos jord är full av strategiskt viktiga råvaror – och ändå är landet ett av världens fattigaste länder.
I sin hälsning påminde Jubas ärkebiskop, Stephen Ameyu Martin Mulla, den spektakulära gesten med vilken Franciskus kysste fötterna på Sydsudans president Salva Kiir Mayardit och hans tidigare rival Riek Machar i Vatikanen 2019. Tyvärr saknas fortfarande verklig försoning, som han ville sätta i gång. Ändå meddelade Kiir med anledning av påvens besök i fredags att han vill återuppta den avbrutna dialogen med rebellgrupper.
Utan tvekan: båda länderna välkomnade Franciskus med stor entusiasm. Folk sjöng, dansade och hejade, många bar t-shirts, klänningar eller hattar med Franciskus ansikte tryckt på. Ungefär hälften av de cirka 90 miljoner kongoleserna är katoliker, men en talesperson för prästkandidaterna påpekade att den snabba spridningen av pingstkyrkor som undergräver den katolska kyrkan. Även i Sydsudan är den katolska kyrkan den största i landet med sina cirka 60 procent kristna.
I båda länderna har kyrkorna tusentals och åter tusentals vårdcentraler och skolor. Hälsa och utbildning är områden där särskilt kyrkorna måste kliva in för den misslyckade staten. Otaliga pastorala ord och herdabrev talar gång på gång direkt till politikernas samvete, även när det gäller råvarupolitiken – det råder en särskilt hög grad av korruption inom råvaruområdet.
Den inflytelserika katolska kyrkan i Kongo-Kinshasa, med sin närhet till folket, sitt politiska engagemang och den av Vatikanen godkända kongolesiska riten, har sedan länge varit ett slags avantgarde av katolicismen på kontinenten. Kardinal Monsengwo, som dog 2021 och var ärkebiskop av Kinshasa fram till 2018, ansågs till och med vara ett av insidertipsen för Petri-stolen vid den senaste konklaven.
Med sina resor till den afrikanska kontinenten sänder Franciskus inte bara ett tecken på hopp för människor i svåra konfliktsituationer med sviktande stater. Påven skickar också en signal till kristna i världens rika norra. Den katolska kyrkan i Afrika är inte längre en ”missionskyrka”, den rör sig från periferin till centrum. Visst råder det ingen brist på problem på plats, men den katolska världskyrkan kommer utan tvekan att bli mer afrikansk under de kommande åren. Och inom en inte alltför avlägsen framtid, kanske till och med vid nästa konklav, kommer en afrikan att väljas till Petris stol.
Heinz Werner Wessler 2023-02-05
Detta är en opinionstext.