Alldeles i början av julnattsmässan i Rom, när ingångsprocessionen börjat sin vandring uppför den stora mittgången i Peterskyrkan, hoppade en kvinna över säkerhetsavspärrningen och attackerade påven Benedictus XVI. Den 82-årige påven föll omkull, men lyckades med hjälp av sin ceremonimästare snabbt resa sig upp igen, under de omkringstående människornas applåder. Efter ett avbrott på någon minut kunde processionen fortsätta som vanligt. Påven verkar inte ha fått några skador i samband med incidenten, utan han kunde fortsätta att leda midnattsmässan som vanligt.
Kvinnan som attackerade påven togs fast av Vatikanens säkerhetsvakter, som uppger att det rör sig om ”en labil person”. I samband med attacken skadades dock den franske kardinalen Roger Etchegaray, som fick lov att uppsöka sjukhus, enligt uppgifter med ett brutet lårben.