I juli kommer påven Franciskus att resa till Kongo och Sydsudan, enligt uppgifter från Vatikanen på torsdagen. När det kommer till utlandsresor har de båda länderna under många stått på påvens ”att göra-lista”. Resan ska pågå mellan 2 och 7 juli och först kommer den åttiofemårige Franciskus att resa till Kongo, där besök i huvudstaden Kinshasa och Juba står på programmet. Inom kort kommer Vatikanen att meddela fler detaljer om resan. Om den anglikanska kyrkans primas Justin Welby kommer att göra påven sällskap i Sydsudan är fortfarande en öppen fråga.
Fram tills nu har de politiska omständigheterna i de båda afrikanska länderna omöjliggjort apostoliska resor. Påven Franciskus har sedan fler år tillbaka understrukit att det vore möjligt att besöka Kongo efter ett maktskifte. Trots att den före detta presidenten Joseph Kabila hade avslutat sin andra mandatperiod 2016 satt han kvar i strid mot författningen och förhalade dessutom nyvalen. Först 2019 skedde maktskiftet och den nuvarande presidenten är Felix Tshiskedi. Under sitt första år i ämbetet hann han träffa påve Franciskus två gånger. En gång med anledning av att Kinshasas ärkebiskop Fridolin Ambongo utsågs till kardinal och vid sitt andra möte diskuterade de framför allt det humanitära läget i landets östra delar. Där pågår sedan många år tillbaka en blodig konflikt med olika miliser.
Även Sydsudan har plågats av inbördeskrig under många år. Tanken var att Franciskus, primas Justin Welby och en företrädare för Skottlands presbyterianska kyrka skulle resa dit tillsammans. År 2017 diskuterades möjligheterna att genomföra ett besök och den resa som hade planerats för 2019 fick ställas in på grund av säkerhetsläget i landet. Senast i slutet av 2021 var påvens ansvarige för utrikesfrågor, ärkebiskop Paul Gallagher, i landets huvudstad Juba. Där talade han bland annat med president Salva Kiir.
År 2019 bjöd påven Franciskus och Welby in Kiir och hans rival Riek Machar till så kallade besinningsdagar i Vatikanen. Under dessa dagar deltog även John Chalmers, tidigare moderator för Skottlands presbyterianska kyrka. I en spektakulär gest vid mötets slut böjde påven knä inför politikerna kysste deras fötter som en uppmaning att sluta fred för sitt folks skull.
Kort efter att Sydsudan blivit självständigt 2013 utbröt ett inbördeskrig mellan president Kiir och den före detta vicepresidenten Machar, vilket krävde 400 000 sydsudanesers liv. Idag betraktas inbördeskriget som avslutat, men mellan folkgrupperna råder fortfarande fiendskap, vilket leder till sammandrabbningar som håller våldet vid liv.
Kathpress 2022-03-02
Detta är en nyhetstext.