När Marco Rubio på torsdagen träder in i Apostoliska palatset i Vatikanen har han ett känsligt uppdrag i kappsäcken: USA:s – katolska – utrikesminister skall lappa ihop relationerna efter president Donald Trumps och vicepresident J.D. Vances attacker mot påven Leo XIV.
Det kan då vara till hjälp att han teg när president Trump attackerade påven från Chicago på grund av dennes inställning till Irankriget. Och Rubio höll sig också tydligt i bakgrunden när den till katolicismen konverterade Vance hade fräckheten att undervisa katolska kyrkans överhuvud i teologi.
Påven Leo XIV kommer att ta emot Rubio i Vatikanen sent under förmiddagen. På utrikesministerns program står även samtal med kardinalssekreterare Pietro Parolin och senare även i Rom möten med den italienska utrikesministern samt med vice premiärminister Antonio Tajani. Det kan även bli ett sammanträffande med konseljpresident Giorgia Meloni. Hennes förhållande till Trump har allvarligt skadats på grund av den senares kritik mot påven.
Mot bakgrund av skymfer mot påven
Rubios känsliga resa sammanfaller med första årsdagen av Leos pontifikat – och följer på en hel serie av utfall från Washington. Trump har anklagat påven för att inte sköta sitt jobb så bra. Han skall vara ”svag när det gäller att bekämpa kriminalitet” och ”förfärlig när det gäller utrikespolitik”. Han hävdade att Leo ville tillåta Iran att inneha kärnvapen. Hans facit: ”Jag tillhör inte påve Leos fans.”
Kort därefter spred Trump en AI-genererad bild som visar honom själv som helare eller frälsare. Efter kritik från konservativa kristna raderade han den och försökte förklara med att han hade trott att bilden föreställde en läkare.
Vance skyndade offentligt till Trumps hjälp. ”När påven säger att Gud inte står på deras sida som bär svärd, då finns det ändå en mer än tusen år gammal tradition av läran om rättfärdiga krig”, undervisades Leo XIV av vicepresidenten vid ett evenemang i Georgia. Han anser det ”mycket viktigt att påven är försiktig när han uttalar sig i teologiska frågor”.
Motsättningar om Irankriget
Utrikesministern Rubio måste nu nedrusta retoriskt i Vatikanen – och även förklara varför han så bestämt förordade kriget mot Iran, som knappast någon annan i regeringen. Leo XIV däremot har vecka för vecka tydligt uttryckt sitt avståndstagande från Irankriget. På palmsöndagen citerade han ur profeten Jesajas bok som påminner de troende att Gud inte ”hör deras böner som för krig” [jfr Jesaja 1:15].
Den mångåriga Vatikanistan Marco Polo uttalade sig i om resan i samtal med och betraktad den som ett tyst erkännande att Trumps angrepp på påven skadar republikanerna i mellanårsvalen i höst. ”Konservativa katolska väljare ser inte så gärna att påven angrips så fräckt och taktlöst.” USA:s president har genom sitt handlande skapat sällsynt enighet även bland biskoparna – från den konservativt inriktade biskopskonferensen via militärbiskoparna till de snarast liberala kyrkliga representanterna.
För nästan exakt ett år sedan togs Rubio tillsammans med Vance emot i en privataudiens med den nya påven. Att vicepresidenten, katolik med högsta rang i regeringen, denna gång måste lämna plats för utrikesministern, bidrar till spekulationerna i massmedia i USA: relationerna mellan Vance och Leo är efter den öppna schismen för allvarligt skadade för att möjliggöra ett snabbt närmande igen.
Kronprins i startgroparna
Den högerkatolska poddaren Tucker Carlson som står Vance nära uttalade i The New York Times misstanken att det i Vita huset finns människor som ursprungligen hellre skulle ha sett Rubio som vicepresident. Därmed handlar denna resa inte bara om de frostiga relationerna mellan Washington och Heliga stolen utan även om en positionering inför Trumps efterträdare år 2028.
Rubio och Vance ses båda som kronprinsar som redan ställer sig i position för förvalskampanjen. I de viktiga swing staterna med stor andel katolska väljare, som Pennsylvania, Wisconsin och Michigan, kommer skymfandet av den första påven från USA olägligt. Att nu utrikesministern försöker att minska spänningarna förskaffar honom en fördel.
Om nu Rubio faktiskt kan reparera de skadade relationerna är ännu en öppen fråga. Understöd – eller bara tyst medgivande – angående ett krig som kyrkan anser vara olagligt, omoraliskt och orättfärdigt kommer han knappast att få i Vatikanen. Men han kan föra med sig hem bilder som visar honom vid sidan av den påven som retade upp Trump och hans konkurrent Vance. Även utan något konkret resultat kan detta ändå hjälpa honom på vägen till Vita huset.
Kathpress 2026-05-05
Detta är en nyhetstext.