Skogsbränder har orsakat förödande skador i Medelhavsområdet i sommar. Situationen är en helt annan vid Galileiska sjön i Israel, där en brand i en frodig men öde trakt knappast har lett till några skador alls utan i stället har blottlagt värdefulla arkeologiska lämningar. Branden vid utgrävningsplatsen el-Araj vid Jordanflodens inflöde i sjön har rensat bort mycket av den vildvuxna undervegetationen, blottlagt ett område och därmed kastat ljus över en av de mest spännande frågorna om området: Var låg fiskebyn Betsaida, den som omtalas upprepade gånger i Bibeln? Platsen anses ha varit hemort för apostlarna Petrus, Andreas och Filippos. Enligt den bibliska traditionen var det där som Jesus kallade sina första lärjungar, där han mirakulöst förmerade bröd och fisk och botade en blind man.
År 2014 återupptog den israeliske arkeologen Mordechai Aviam från Kinneret College nära el-Araj de tidigare utgrävningarna på platsen. Han fann då resterna av ett luxuöst romerskt badhus som inte passade i en enkel fiskeby utan snarare tydde på en exklusiv stadskultur. Aviam fann också ett silvermynt med den romerska kejsaren Nero (54–68 e.Kr.). Han kopplade samman detta med uppgiften hos den judisk-romerske författaren Flavius Josefus, enligt vilken den lokale härskaren Filippus (4–34 e.Kr.) hade byggt ut byn Betsaida till en stad och för att smickra kejsaren gett den namnet Julias efter Julia Augusta, hustru till kejsar Augustus och mor till Tiberius.
Aviams utgrävningsrapport möttes av ett internationellt gensvar. Men platsen för Betsaida glömdes bort redan under antiken. Den hade dock lokaliserats på nytt år 1987, när den tyske benediktinen Bargil Pixner grävde i området drygt två kilometer nordöst om et-Tell. På en gårdsplan fann denne diverse fiskeutrustning men också resterna av en imponerande vägg från den israelitiska kungatiden. Efter elva års utgrävningar, huvudsakligen av University of Nebraska, öppnades detta Betsaida år 1998 med deltagande av det israeliska turistministeriet. Man förklarade att fiskeläget visserligen låg norr om sjön, men att en lagun hade möjliggjort båttrafik dit upp.
Det är naturligt att arkeologerna kom att stödja tanken på att detta var det antike Betsaida. Men här fanns ett hinder: Aviam och hans medarbetare hade inte funnit några lämningar av en kyrka. Medeltida reseskildringar som den av biskop Willibald av Eichstätt från år 725 talade om en kyrka på platsen för apostlarna Petrus och Andreas hus. Men man fann nu väggar och golv med förgyllda mosaiker av glas från 400-talet i el-Araj – ett tecken på en rik och betydelsefull kyrka. Men nådde så det slutgiltiga genombrottet, när man upptäckte två grekiska inskriptioner vilka tillägnade kyrkan ”de himmelska budbärarnas huvud och ledare” och ”nyckelväktaren” – två termer som kan hänvisa till aposteln Petrus.
Sommarens brand i el-Araj har i motsats till vad israeliska medier först hävdare inte medfört några arkeologiska sensationer. Men man har nu fått en god överblick över utgrävningsområdet, som ju tidigare hade varit dolt under den frodiga vegetationen. Det var inte frågan om en sömning fiskeby utan en större stad, en så kallad polis. Fynden på platsen stärker tesen att man här har identifierat platsen för det bibliska Betsaida/Julias.
Kathpress 2025-09-04
Detta är en nyhetstext.