av KRISTOFFER HOLT
Det finns få fenomen i dagens medievärld som omhöljs av en sådan mystik som Silicon Valley. Det var här allt började, det var här vår samtids mest legendariska och omvälvande projekt föddes och de medel med vilka berättelserna om dem spreds uppfanns. Samtidigt finns det något gåtfullt över denna mytiska dal. Få kan till exempel på rak arm definiera exakt vad Silicon Valley är – en specifik plats, ett geografiskt område, en idé eller en metafor? Vi är alla överens om att något extraordinärt pågår i Silicon Valley, och att det som händer där påverkar våra liv, samhällen och inte minst vår kulturella miljö på genomgripande sätt. När företaget Facebook, till exempel, byter namn till Meta, är det inte bara ett nytt namn – det är en trumpetsignal som annonserar en ny kommande verklighet, en (o)skön ny värld av immersiva 3D-upplevelser som både lovar att förverkliga våra innersta fantasier och drömmar och samtidigt effektiviserar våra liv. Det signalerar också en värld fylld av töntiga gaming-headset som alla måste köpa för att kunna interagera med omvärlden. Men samtidigt som vi alla vet att sådana saker riskerar att påverka våra liv på fundamentala sätt, är vi nog många som går och bär på en känsla av att inte riktigt ha begripit vad det är som faktiskt händer i Silicon Valley, varför allt kommer just därifrån, och vad det i sin tur innebär.
Carl-Gustav Lindén, en medieforskare som även har journalistbakgrund, ger oss i Silicon Valley och makten över medierna, en grundläggande genomgång av dessa frågor (och lite till). I bokens inledande kapitel kontrasterar Lindén på ett pedagogiskt sätt den ”stora globala berättelsen” om Silicon Valley å ena sidan, och å andra sidan en mer verklighetsnära skildring av vad som på ett begreppsligt plan rimligen omfattas av benämningen Silicon Valley. Boken har sin personliga bakgrund i en studievistelse vid Stanforduniversitetet och en därmed förknippad praktikperiod hos tekniknyhetstjänsten CNET i San Francisco. Denna vistelse tycks ha synliggjort kopplingen mellan medieföretag å ena sidan och de tech-bolag och forskningsinstitut som trängs här å den andra på ett oförglömligt sätt: De nya teknologiska innovationerna behöver uppmärksammas och upphaussas och den tekniknyhetstörstande allmänheten är en klickgenererande vinstmaskin – win win. Samtidigt behöver medieföretagen tillgång till de nya innovationerna för att kunna fortsätta leverera sitt innehåll på ett effektivt sätt till publiken. Det är här bokens kärna ligger, eftersom förhållandet mellan dem som levererar innovationerna och de medieföretag som blir alltmer beroende av dem är en fråga om makt.
I synnerhet relationen till Google och Facebook är väl beskriven i boken, och den utsatta situation som medieföretag generellt, men i synnerhet journalistiska medieorganisationer, befinner sig i belyses föredömligt och i paritet med det allvar som detta maktförhållande innebär. Nyhetsmedier, som under hundratals år ofta gjort en bra affär på annonsintäkter och prenumerationer, och samtidigt utgjort en viktig del av hur moderna demokratier fungerar (som plats för nyhetsförmedling och åsiktsbildning), har varit tvungna att radikalt omvandla sina strategier och organisationer, som en direkt konsekvens av att de stora tech-jättarna kapat åt sig lejonparten av de digitala annonsintäkterna och att nyhetsinnehållet dessutom måste produceras på ett sätt som är anpassat efter de sociala mediernas och sökmotorernas algoritmstyrda logik. Särskilt relevant är skildringarna av hur medieföretag på olika sätt försöker vrida sig ur denna situation.
Boken, som bygger på ett rikt intervjumaterial, ger en insiktsfull bild från båda sidor av denna maktkamp. Det är en särskild förtjänst att flera representanter från både Google och Facebook låtit sig intervjuas i samband med studien – något som absolut inte är en självklarhet i relation till den fria forskningen. Men även bilden av situationen som ges från mediechefers och experters perspektiv är fyllig och klargörande. Det märks att Lindén har en bakgrund som journalist och ledarskribent. Berättandet är både passionerat, insatt och lättillgängligt, något som inte alltid kan sägas om forskningsrapporter. Boken kopplar även samman aktuell forskning på området med berättelser från frontlinjen.
Silicon Valley och makten över medierna tecknar förvisso en mörk bild och beskriver vilka risker som plattformiseringen och de stora giganternas globala dominans av våra digitala arenor världen över innebär. Samtidigt visar den på vägar ut, att det finns alternativ. För den som ryser lite vid teknikdeterministiskt dystopiska förutsägelser om ett annalkande och oundvikligt Metaverse erbjuder Lindén ändå en gnutta hopp. För den som inte ryser, är boken extra nyttig att läsa.
Kristoffer Holt är docent i Medie- och kommunikationsvetenskap, forskare och lärare vid Institutionen för medier och journalistik vid Linnéuniversitetet.
Ur Signum nr 8/2021, s. 53–55.