av FLORENCE VILÉN
Simon Shuster: Spelaren: Volodymyr Zelenskyj och kriget i Ukraina. Översättning av Thomas Engström. Norstedts 2024, 395 s.
När ryska trupper anföll Ukraina den 24 februari 2022 blev världen farligare för oss alla. Som symbol och hjärta för motståndet stod landets president, mannen vars liv kunde sammanfattas i frasen ”komikern som blev statsman”. Han är ytterst medveten om behovet att inte låta den västliga världen – i ordets vidaste bemärkelse – glömma bort Ukraina, i motsats till vad som hade hänt andra länder – till exempel Georgien och Syrien – som drabbats av den ryska aggressionen. Han talar med videolänk till de mest skilda grupper och ger gärna intervjuer. En av de journalister som mötte honom flera gånger för långa samtal var Simon Shuster, ryskfödd amerikan och sedan länge verksam i Ukraina. Av detta material har det nu blivit en bok, den mest utförliga om president Zelenskyj. På svenska har den fått det flertydiga namnet Spelaren, medan originalet nöjer sig med att kalla honom The Showman.
Tonvikten ligger vid de första månaderna 2022 av kriget, men Shuster har också ägnat mycken tid och möda åt att ge en utförlig bild av hans tidigare liv. I och för sig skulle enskildheterna kring en ryskspråkig satiriker i Ukraina som gjorde stor lycka i sitt hemland och länge också i Ryssland varit av begränsat intresse. I detta fall blev detta dock grunden för världspolitik. Sin största framgång fick skådespelaren-producenten Zelenskyj mellan 2015 och 2019 i en lång tv-serie om en lärare som råkar bli vald till president i sitt hemland med kampen mot korruption som sitt huvudprogram. I Sverige går de flesta delarna ännu att se på SVT Play, som Folkets tjänare. Språket är ryska, med enstaka inslag av ukrainska, vilket inte tycks ha hindrat någon i hemlandet från att hänga med i svängarna.
Med tiden började Zelenskyj leka med tanken att förverkliga detta upptåg, och följden blev att han 2019 med stor majoritet faktiskt blev vald till president i Ukraina. Detta trots att han egentligen inte presenterade något traditionellt politiskt program. Under de första åren som president försökte han förverkliga sitt främsta löfte, att genom förhandlingar stifta fred i Ukraina.
Alltsedan 2014, när Ryssland genom en kupp ockuperat den strategiskt viktiga halvön Krim, hade ryssarna – trots ständigt officiellt förnekande – understött inbördesstriderna i östra Ukraina, i det hårt industrialiserade, ryskspråkiga området Donbas. För den som fortfarande i dag tror att förhandlingar med Ryssland kan leda till en verklig fred är dessa misslyckanden värda att begrunda.
Under hela kriget, alltifrån 2014, har det visat sig att inga fördrag med Ryssland går att lita på. Landet är helt inställt på att förinta Ukraina, förslava eller döda dess befolkning och alla minnen av dess historia. Det dröjde innan världen i allmänhet, och kanske Zelenskyj i synnerhet, till fullo förstod den ryska viljan att tillintetgöra sitt grannland, när det ville gå sin egen fria väg västerut.
Shuster är medryckande och detaljerad på många punkter. Han ägnar också åtskilligt intresse åt den kritik av Zelenskyj som småningom gjorde sig hörd. Det sista ordet får dock presidenten i det samtal där han ser som sin avgörande uppgift att bryta en cykel av imperialistiskt ryskt förtryck som pågått i många generationer.
Genom sin natur är detta inte en avslutad skildring av ett pågående våld som hotar oss alla. Däremot ger boken en livfull bakgrund och en personlig bild av Ukrainas ledare. Det är de stora frihetsälskande idealen han står för, och dem tar han uppenbarligen på allvar.
För att de ska kunna förverkligas måste dock Ukrainas västliga partner enas och stärkas i sitt ekonomiska och militära stöd. Utan en verklig seger i kriget blir det aldrig en varaktig och rättvis fred.
Florence Vilén 2024-04-22